Murió "Piculín" Ortiz, una leyenda del básquet de Puerto Rico
Falleció a los 62 años en San Juan, tras atravesar un cáncer colorrectal. Fue olímpico, jugó en la NBA y dejó una marca histórica en el seleccionado puertorriqueño.
José Rafael “Piculín” Ortiz, una de las figuras más importantes en la historia del básquet de Puerto Rico, murió este martes 5 de mayo a los 62 años, luego de enfrentar un cáncer colorrectal. El exjugador falleció en el Hospital Ashford de San Juan, acompañado por familiares, según informaron medios internacionales.
Nacido en Aibonito en 1963, Ortiz fue uno de los grandes referentes del básquet latinoamericano. Con 2,11 metros de altura, se desempeñó como pivote y construyó una extensa carrera que incluyó pasos por la NBA, Europa y la liga de su país.
En 1987 fue elegido en el puesto 15 del draft por Utah Jazz, franquicia con la que jugó dos temporadas. Su selección marcó un hito para el deporte puertorriqueño, ya que se convirtió en uno de los primeros jugadores de la isla en llegar a la NBA.
También desarrolló una trayectoria destacada en España, donde vistió las camisetas de CAI Zaragoza, Real Madrid, Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga. Con el Barcelona ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa, mientras que en Grecia integró el Aris Salónica, con el que obtuvo la Copa Korac.
Con la selección de Puerto Rico participó en cuatro Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004. En esa última cita formó parte del equipo que logró una victoria histórica ante Estados Unidos, uno de los resultados más recordados del básquet internacional.
Ortiz también disputó mundiales y fue considerado durante décadas una referencia deportiva para Puerto Rico. En 2019 fue incorporado al Salón de la Fama de la FIBA, reconocimiento a una carrera marcada por su impacto dentro y fuera de la isla.
Su fallecimiento generó repercusión en el ambiente del básquet, donde fue despedido como una figura central de una generación que llevó al seleccionado puertorriqueño a competir al máximo nivel internacional.
